Kurt Koffka (1886-1941) fue uno de los psicólogos fundadores de la escuela de la Gestalt. Esta escuela fue uno de los primeros antecedentes de la psicología cognitiva tal y como la conocemos hoy en día; además,fue una de las escuelas más influyentes de la historia de esta disciplina.
Junto con Max Wertheimer y Wolfgang Köhler, Kurt Koffka ayudó a aclarar la manera en la que los humanos percibimos el mundo, centrándonos más en los conjuntos que en cada una de las partes que los forman. Sus estudios contradijeron las ideas del mecanicismo, la escuela fundada por Wundt que predominaba en la psicología académica del momento.
Tras mudarse a Estados Unidos, Koffka ayudó a llevar las ideas de la Gestalt al ámbito académico de ese país. Hoy en día, gracias al desarrollo de sus estudios, la teoría de la Gestalt se sigue utilizando tanto en la investigación como para hacer terapia psicológica.
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Biografía de Koffka
Primeros años
Kurt Koffka nació en Berlín (Alemania) en 1886. Su padre era abogado y su hermano Friedrich llegó a convertirse en juez, pero Kurt, en lugar de seguir los pasos familiares en el terreno legal, decidió estudiar filosofía y ciencia animado por su tío.
Tras graduarse en el instituto en el Wilhelms Gymnasium, ingresó en la universidad para proseguir con sus estudios.Koffka comenzó a estudiar en la Universidad de Berlín, pero en 1904 se trasladó a la Universidad de Edimburgo en Escocia, en la que se familiarizó con la filosofía británica.
Tras un periodo de dos años estudiando en este país, volvió de nuevo a la Universidad de Berlín, donde cambió sus estudios de filosofía por los de psicología.
Debido a que padecía de un trastorno de la visión (daltonismo), Koffka estaba especialmente interesado en la percepción humana.
De hecho, uno de sus primeros trabajos científicos publicados se basó en el estudio de su propio problema visual, conociendo durante el transcurso del mismo a Mira Klein, quien luego se convirtió en su primera esposa.
Trabajo como asistente
En el año 1909 Kurt Koffka se trasladó a la Universidad de Freiburgo para practicar fisiología bajo la tutela de Johannes von Kries.
Sin embargo, tan solo estuvo en este puesto durante unos meses, yéndose más tarde a la Universidad de Wuzburgo, uno de los mayores centros de investigación psicológica de la época.
Al año siguiente, en 1910, Koffka decidió dejar Wuzburgo y continuar con sus investigaciones en el Instituto Psicológico en Frankfurt como asistente del profesor Friedrich Schumann. Fue en esta universidad en la que conoció a Wolfgang Köhler, junto con el que se convirtió en asistente de Max Wertheimer.
Junto con los otros dos fundadores de la escuela de la Gestalt, Koffka comenzó a estudiar el fenómeno de la percepción del movimiento.
Durante estas investigaciones la relación entre los tres se consolidó, y juntos establecieron las bases de lo que luego fue esta corriente de la psicología.
Trabajo como investigador y profesor
En 1911 Koffka abandonó la ciudad de Frankfurt para comenzar a trabajar como profesor en la Universidad de Giessen. Sin embargo, su relación con los otros dos fundadores de la escuela de la Gestalt continuó siendo muy estrecha.
Mientras estaba en su nuevo puesto de trabajo, este investigador comenzó a interesarse por otros dos procesos básicos de la mente humana: el pensamiento y la memoria. Tras la Primera Guerra Mundial, Koffka consiguió un puesto a tiempo completo como profesor de psicología experimental en la Universidad de Giessen.
Durante los siguientes años continuó con su carrera en esta institución, hasta que en 1921 se convirtió en director del Instituto de Psicología de la universidad.
Allí, y tras establecer su propio laboratorio de investigación, publicó una gran cantidad de artículos relacionados con la psicología de la Gestalt, en colaboración con Köhler y Wertheimer.
En 1922, justo antes de mudarse a Estados Unidos, Koffka publicó sus ideas sobre la percepción y su aplicación al desarrollo psicológico humano.
Sus teorías se volvieron muy populares y más tarde formaron las bases para muchas investigaciones en el campo de la psicología del desarrollo. Sin embargo, a pesar de su éxito internacional, Koffka no era muy popular en Alemania, por lo que decidió emigrar a América.
Vida en Estados Unidos
Una vez en Estados Unidos, Koffka publicó sus ideas sobre la Gestalt en elPsychological Bulletin gracias a la ayuda del psicólogo Robert Ogden. De esta manera, esta corriente de la psicología fue introducida en Estados Unidos con gran éxito.
Durante los siguientes años, Koffka continuó investigando a la vez que enseñaba en la universidad, esta vez en el Smith College en Massachusetts. Los descubrimientos que realizó allí fueron recogidos en el libro por el que es más conocido:Principios de la psicología de la Gestalt.
Tras una serie de problemas de salud y personales, Koffka finalmente falleció en 1941 de un ataque al corazón, a los 55 años de edad.
Teoría y otras aportaciones
Desarrollo psicológico humano
La principal aportación de Koffka a la psicología fue la aplicación de la teoría de la Gestalt a las investigaciones sobre el desarrollo psicológico humano.
Su principal idea es que los niños perciben el mundo de manera holística y responden a los estímulos de la misma manera. Solo con los años adquirimos la habilidad de distinguir las partes que forman cada conjunto.
Esta idea fue luego fundamental para el avance en el campo de la psicología del desarrollo, además de ser también la que le llevó a la fama. Sin embargo, Koffka también realizó investigaciones en otros ámbitos, como el aprendizaje, la percepción, la memoria y el pensamiento.
Fundación de la teoría de la Gestalt
Por otra parte, Kurt Koffka fue una pieza clave en la fundación de la teoría de la Gestalt, una de las primeras corrientes psicológicas de carácter humanista.
Junto a Wertheimer y Köhler, creó varias revistas especializadas, llevó a cabo investigaciones y difundió sus ideas en gran cantidad de artículos y varios libros.
A pesar de que la psicología de la Gestalt ha cambiado mucho en las últimas décadas, sus bases se mantienen intactas desde la época de Koffka. Por ello, hoy en día es considerado como uno de los psicólogos más influyentes de todos los tiempos.
Obras publicadas
- Bases del desarrollo psicológico (1921)
- Percepción: una introducción a la Teoría Gestalt (1922)
- Crecimiento de la mente (1924)
- Principios de la Psicología Gestalt (1935)
Referencias
- “Kurt Koffka” en: Britannica. Recuperado de britannica.com.
- “Kurt Koffka” en: Wikipedia. Recuperado de en.wikipedia.org.
- “Kurt Koffka” en: New World Encyclopedia. Recuperado de newworldencyclopedia.org.
- “Kurt Koffka” en: Psychology Encyclopedia. Recuperado de psychology.jrank.org.
